De Belgian Blues Challenge 2025, gehouden op 17 oktober in het Cultureel Centrum ‘t Aambeeld van Aartselaar, was een ware viering van de Belgische bluesscene. Elke act kreeg twintig minuten om het beste van zichzelf te geven en dat resulteerde in een avond vol muzikaal vuurwerk. Zeven finalisten, elk met hun eigen stijl en interpretatie van de blues, streden om de felbegeerde titel, maar het was Tom Eylenbosch die met zijn indrukwekkende solo-act de jury wist te overtuigen. Als zanger-pianist bracht hij een meeslepende performance vol emotie, virtuositeit en authenticiteit. Zijn mix van traditionele blues met moderne invloeden raakte zowel publiek als jury diep. Maar ook de andere deelnemers lieten zich niet onbetuigd.

Als eerste mocht The Mighty Black Camel Blues Band het podium betreden. Deze jongsters (en vader op bas) brachten een energieke set met stevige grooves. Hiermee oogstten ze veel applaus. Wat een beloftevolle groep, en wat een stem. Muzikaal zit alles geweldig in elkaar. En niet voor de laatste keer mochten we vanavond ondervinden dat een hammondorgel een meerwaarde kan zijn. Knap gedaan, jongens (en vader).

Lajos Tauber kennen we van bands als o.a. Bluebird en Missy Sippy All Stars. We zijn altijd al fan geweest van Lajos zijn muzikale kunnen, dus oren gespitst en adem ingehouden. Het Lajos Tauber Trio combineerde technische finesse met subtiele jazzy invloeden. Love it. Horen we nu al het mooiste gitaargeluid van deze avond? Absoluut. Rockabilly, blues, hij kan het allemaal. Als kers op de taart speelde de band 'Abigail Blue'. Prachtige set, we blijven fan.

Deman Rogue wist te verrassen met een alternatieve benadering van het bluesgenre. De band uit Alken bracht een stevige portie bluesrock. De energieke performance viel op. Spetterende solo's, welluidende bluesmelodieën, moderne stampende ritmes. Twijfelend begonnen, sterk geëindigd. Het maakt ons nu al nieuwsgierig naar de volgende stap.

The Dibs kennen we nog van vorig jaar. Toen behaalden ze met een steengoede set de tweede plaats. Ze brachten een frisse, jeugdige vibe. Maar wat kregen we dit jaar? Een bij vlagen geniale band op top van zijn kunnen, voor wie cruise control de grofste belediging is. Bij zanger Peter Jacobs spatte het enthousiasme van het podium. 'No sleep' en 'Stop Fooling Around' zijn prachtsongs. De eerste dansers waagden zich inmiddels op de dansvloer. Gitarist Stanley Patty en Bart Billekens op Hammond beëindigen hun set met een indrukwekkend duel.

Tom Eylenbosch is een ware pianovirtuoos. Zijn uitmuntend spel, warme présence, diepe liefde voor de blues en het vermogen om elk nummer tot leven te brengen, maakten van hem een terechte winnaar. 'Sugarman' is hier het mooiste bewijs van. Toms optreden, met sommige nummers die hij voor het eerst voor publiek speelde, was een gig die één lange, prachtige, meeslepende trip was. Zonder franje meesterlijk gespeeld. Voer voor de fijnproevers.

Emmanuel Picardi & The Bright Sorrow leverden een emotioneel geladen optreden dat diepe indruk maakte. Ze brachten een smaakvolle mix van blues, soul en rock. Het was comfortabel en toch prikkelend, waarbij Emmanuel en zijn band hun nummers zowel met emotie als energie afleverden. Voor hun set deden ze de belofte dat er gedanst zou worden en deze kwamen ze volledig na. Als bluesliefhebbers konden we ons in de handjes wrijven. We waren helemaal mee.

Ruben Bertands & The Nightcaps sloten af met een swingende set vol charisma en podiumprésence en deelden zo een rake kopstoot uit. De prijs voor meest energieke sound gaat naar deze band. Wij zijn blij gitarist Ozgur Hazar terug te zien op het podium van deze Belgian Blues Challenge, na zijn overwinning in 2022. Met songs als 'Sweet Home Chicago' en 'Mary Had A Little Lamb' liet het publiek zich gewillig naar de hand zetten van deze charismatische frontman. De dansvloer was ondertussen goed gevuld.

De organisatie door Blues Zuidrand verliep vlekkeloos met een goed gevulde zaal en een warme sfeer. Blues Zuidrand werd geprezen voor hun professionele aanpak. De jury had de moeilijke taak om uit een zeer sterk deelnemersveld een winnaar te kiezen. Het publiek genoot zichtbaar van de diversiteit en kwaliteit, waardoor hun enthousiasme bijdroeg aan het succes van het evenement. We mogen wel spreken over de sterkste editie in jaren. Opvallend was dat winnaar Eylenbosch als enige soloartiest deelnam, tegenover zes volledige bands. Zijn overwinning onderstreept zijn uitzonderlijk talent en muzikale maturiteit. Bekend van samenwerkingen met Guy Verlinde en Stef Paglia, bevestigde hij zijn status met zijn recente soloplaat 'My Kind Of Blues'. The Dibs eindigden met hun soulvolle blues op de tweede plaats, Ruben Bertrands & The Nightcaps werden knap derde. De prijs van het publiek ging naar The Mighty Black Camel Blues Band. Tom Eylenbosch mag België vertegenwoordigen op de European Blues Challenge 2026 in Polen en de International Blues Challenge 2027 in Memphis, een kans om zijn muziek internationaal te laten schitteren. Kortom, de Belgian Blues Challenge 2025 was een avond vol passie, talent en pure bluesenergie. Muziek verbindt mensen en dat blijkt andermaal uit dit evenement. Bedankt, bluesliefhebbers, bedankt muzikanten, bedankt Belgian Blues Federation en zeker bedankt Blues Zuidrand.